Going by train

Zaterdag zijn we met de trein vanuit Colombo teruggekomen naar Nurelia. Acht uur lang in een treinstel zoals je die in het spoorwegmuseum kunt bezichtigen. Alleen daar kom je niet alle mensen tegen die we onderweg zijn tegengekomen. En je krijgt hier nog zo'n echt ouderwets treinkaartje, zoals je die vroeger ook in Nederland had: een langwerpig stukje karton waar de conductuer nog echt een gaatje inknipt. Jammer genoeg moet je het kaartje op het eindstation weer inleveren, zouden ze het gaan hergebruiken? De treinen hier zijn in drie verschillende klassen onderverdeeld: eerste klas heb je een gegarandeerde zitplaats, maar moet je vantevoren reserveren (en toen we dat donderdag probeerde te doen voor de reis van zaterdag ging dat niet meer). Tweede klas, met redelijke zitplaatsen en derde klas waar de mensen volgens mij opeengestapeld zitten. We zijn dus maar tweede klas gegaan en dat beviel eigenlijk prima: alle ramen staan wijd open dus je kunt heerlijk naar buiten hangen. Deuren gaan ook niet dicht, dus een staanplaats half buiten boord is ook een mogelijkheid. Meestal gaat de trein niet veel harder dan ongeveer 30 km/uur, echt gevaarlijk is het dus niet. De rails liggen er waarschijnlijk al sinds de Britten het eiland van de Nederlanders hebben overgenomen, ondanks de lage snelheid wordt je flink door elkaar geklutst. En alle mensen die je tegenkomt: op alle stations mensen die dingen proberen te verkopen, zowel in de trein als buiten langs de trein lopend. Maar ook mensen die een stukje meerijden en continu door de trein lopen en in het Singalees roepend wat ze verkopen. We verstonden er weinig van, maar het rook goed. Toch maar niet gekocht, met de hygiene is het hier vaak minder goed gesteld. Verder iemand die met twee zwaarden aan het jongleren was, er eentje in zijn slokdarm liet verdwijnen, althans zo leek het. Verder mensen die al zingend hun geld proberen te verdienen en nog allerlei andere verschillende type mensen: grandioos om dat eens een dagje aan te kijken. Maar ondertussen gaat de reis door het prachtige Sri Lanka. Beginnend op zee niveau in Colombo en dan door de rijstvelden, tussen de bananenbomen door, door het oerwoud en uiteindelijk naar zo'n 2000 meter hoogte naar Nurelia, tussen alle theeplantages door. We hadden ongeveer om 15.30 moeten aankomen, het werd uiteindelijk 18.00, we weten niet of je hier je geld kunt terugkrijgen bij vertraging... Trouwens ook weer geleerd dat de geestelijkheid (clergy) hier eigen voordelen heeft: op elk station zagen we de toiletten voor mannen, voor vrouwen en voor de clergy. Nu nog achterhalen of dat alleen geldt voor clergy in het Buddhisme, of dat een Nederlandse ouderling (Jan Luursema uit Arnhem hoopt hier in oktober langs te komen) hier ook gebruik van mag maken... Drie dagen weggeweest, maar we hebben onze visa! We hopen tot eind november op Sri Lanka te blijven. En heel veel nieuwe indrukken opgedaan in Colombo: drukte, vervuiling, de oceaan, Buddhistische tempels, een Dutch Reformed church, een Sri Lankaans kantoor van immigratie, bureaucratie etc. Op weg.. Verkoper.. Door het oerwoud Alleen voor de geestelijkheid Door de thee plantages Last Saturday we returned from Colombo to Nurelia by train. Eight hours in a train like the ones that are on display in a museum. But in a museum you will not see all the people we met during the journey. And here you get such an old-fashioned ticket as we had in Holland years ago. Unfortunately you have to return it at the destination station, are they going to re-use it? The trains have three different classes: first class with guaranteed seats for which you have to make a reservation up front (we tried to make a reservation Thursday, but it was already sold out). Second class with comfortable seats and third class where people are just packed. So we took a second class ticket and really enjoyed it: all windows wide open so great to hang outside. No closed doors, so hanging from the train is also possible if desired. Most of the time the train its speed is about 30 kmph. The train rails must have been there since the time that Britain took over Sri Lanka from the Dutch, despite the low speed you get shaken quite heavily. And all the different people you encounter: at all stations people trying to sell food, outside the train as well inside the train. Other people riding on the train to the next station, yelling in Sinhala what they try to sell. We did not understand, but the smell was good, However, hygienic, not sure about... Another person with two swords, doing all kinds of tricks. Other people try to earn their money with singing and all other kind of people: great for one day... Meanwhile the train takes you through beautiful Sri Lanka. Starting at sea level in Colombo, through the rice fields, banana trees, forest and finally at 2000 meter through the tea plantations to Nurelia. We should have arrived at 15.30, it was about 18.00. In Holland you get your money back with a delay like this one, we have not asked for a return over here. Additionally: the clergy has its own privileges here: at each station we saw the restrooms for gentlemen, for ladies and for the clergy. Not sure whether it is only Buddhist clergy... Three days away from Nurelia, but we do have our visa! We hope to stay 'till end of November in Sri Lanka. And lots of new impressions in Colombo: crowded, pollution, the ocean, Buddhist temples, a Dutch Reformed church, a Sri Lankan immigration office, bureaucracy etc.